發布日期： 2020-01-20-2021-01-20
5G服務即將上路，其「低延遲」的特性被期望可以應用在自駕車、智慧製造，和遠端操控，以及遠距醫療等。其中，遠距醫療（Telemedicine）與遠端照護（Telehealth）在過去受限於技術瓶頸，尤其因頻寬不足，一直難以真正實現，直到如今，藉由影像與感測、AR/VR、光通訊等光電技術、大數據與人工智慧，以及5G服務，遠距醫療方可大放光彩。我們可以想像，未來在台北的醫生可以對在台東的病患做問診，甚至動手術。而日常的健康管理更容易藉由上述科技所整合的穿戴式裝置，將生理數據做大數據分析，以落實預防重於治療，或進行緊急的救護行動。
遠距醫療是各國施政重點 彌補城鄉差距
歐洲諸國在1990年代即在重整醫療管理，即持續提升醫療資源的實用效率，並陸續結合各種新興的醫療技術，例如遠距醫療技術。而葡萄牙在2019年11月即全球首見，將遠距醫療提升至國家等級的戰略計劃（National Strategic Telehealth Plan）。由別於以往的醫療思維與體系，該計畫的主要精神是以“病患為中心”的醫療思維，讓病患能更主動地與醫療系統做互動，一同來管理病患的健康問題。這計劃所涉及的配套措施還包括遠距醫療的基礎建設、互動操作的信賴性、遠端醫療服務的可用性，以及法規的合法性等問題。同時，專業照護人員也必須加強數位醫療教育；病患在健康照護方面的知識與素養也必須提高。
以上所述的遠距醫療服務的對象比較適用於慢性病患，例如慢性阻塞性肺疾病（COPD）和慢性心臟衰竭，迄今已為556名患者提供了遠距醫療服務。以該國一家Viana do Castelo醫院為例，該醫院為COPD所提供的遠端照護的病患數目已從15位，增加到80名，並號稱降低了50％的意外事件與70％的非預期住院。似乎病患與看護對於這系統與服務都非常滿意。
其實台灣在先進的遠距醫療方面也不惶多讓。早在葡萄牙提出遠距醫療戰略計畫的前一年，2018年5月衛生福利部發布了「通訊診療治療辦法」，規範遠距醫療之照護對象與模式。同年11月衛服部台東醫院就與高雄長庚醫院聯合開辦「遠距醫療門診」服務，以準備服務台東縣較偏遠約3萬名民眾。初期的門診科別先以眼耳鼻喉、皮膚科為主，未來將擴增配備，可增加肝膽腸胃科、心臟內科等診療服務。以後再視成效，增設各醫療專科。在葡萄牙提出遠距醫療戰略計畫的同時，2019年12月衛福部又推動了「智慧醫療區域聯防試辦計畫」，連結了雲林縣十家醫院、長照機構，和資通訊產業，將區域內各層級醫療資源更緊密結合，組成醫療物聯網。而幾乎同一時間，遠傳電信也與亞東醫院、慈濟醫院、高雄醫大附設紀念醫院等合作，在新竹、台東等場域試辦國內第一個5G遠距醫療計畫。
遠距醫療延伸至外太空 遠端照護走入消費性市場
遠距醫療與遠端照護更是在極端環境不可或缺的技術，尤其在國防、太空等環境。最近醫學期刊報導，NASA利用遠距醫療協助國際太空站裡的太空人做超音波檢查，透過地面上醫生的會診，利用太空站裡有限的醫藥資源，成功地解決太空人潛在的血栓危機。此外藉由AI大數據與手機網路的普及，類似遠端照護的應用也應運而生在生活中。例如護膚品牌露得清發表了皮膚檢測軟體Skin360；該App可讓消費者直接利用手機相機掃描皮膚，將皮膚影像上傳至資料庫做分析。該資料庫可根據皺紋、黑斑、色澤等大量數據，提供個人化的產品建議。
遠距醫療應用整合影像感測、醫學影像、AR/VR等多項光電科技
遠距醫療必須整合醫療相關的各種複雜的數位資訊，包括數位病歷、各類的生理訊號，例如心電圖、腦波圖、所有的醫療影像，例如X光、超音波、內視鏡、電腦斷層掃描（CT）、磁振造影（MRI）等，以及即時互動的影音資訊。上述的各種資訊需要軟體，將這些不同的文字、數據、圖形、影像、音訊、視訊等各種資料型式做整合。
Intuitive Surgical公司的達文西手術系統（da Vinci Surgical System）可謂是最具代表性光電視覺導航系統；該系統讓醫師完全透過立體影像，做手術操作。新一代的達文西手術系統更結合AR與VR來操作。AR/VR能同時將CT、MRI等不同醫學影像，渲染在術中的視覺影像中，並同時將任何生理的即時訊息，疊加在手術視野裡。未來達文西手術系統再結合5G通訊，讓通訊延遲不會再是疑慮，屆時遠端手術技術更是水到渠成。一位熟練的名醫甚至可以藉由遠端醫師的協助，同時進行10台達文西手術。
遠距醫療與遠端照護市場年增19%
據估計2018年包括產品與服務的遠距醫療的市場達到214億美元，估計2024年可達到604億美元，複合年成長率有19%，呈現高速成長。遠距醫療市場增長的主要因素包括技術的創新、遠端照護病患的增加、醫療保健成本的上漲等因素。進軍遠端醫療的公司包括有Philips、Aerotel、Allscripts、AMD、BioTelemetry、InTouch Health、Medtronic等公司；台灣亦有鳴醫科技、台灣遠距醫療器材公司等創新公司。
結語
在日趨老齡化的社會中，藉由光電科技、5G、AI等資通訊科技的進步，喊了十幾年的遠距醫療與遠端照護已經越來越容易實現。遠距醫療搭配上號稱能改變社會的5G通訊，以及光電感測、醫學影像等科技，的確如虎添翼。由葡萄牙的案例即可知遠端照護可降低一半的意外機率，並大幅度減低非預期住院所耗費的醫療資源；台灣也正藉由遠端醫療來彌補城鄉資源差距。全球許多新創團隊也正瞄準這塊市場，剩下就看想像與創新能延伸到多遠了。
